اترنت درواقع معرف لوله های لوله کشی بین قسمتهای مختلف یک شبکه کامپیوتریست که وظیفه انتشار جریان اطلاعات در شبکه را بر عهده دارد. این جریان اطلاعات میتواند در یک شبکه داخلی و بسته ( LAN) باشد و یا در اینترنت. اصطلاح اترنت توسط رابرت متکالف اختراع شد و شامل طیف کاملی از کابلهای جفت تابیده به هم و یا فیبر میشود که دائما توسط انستیتوی مهندسین برق و الکترونیک (Institute of Electrical and Electronics Engineers) معروف به IEEE در حال ارتقا و استاندارد سازی است.